Čo je to oolong

Oolong je tradičný čaj vyrábaný z listov rastliny Camellia sinensis. Je unikátny tým, že sa nachádza presne medzi zeleným a čiernym čajom – prechádza čiastočnou oxidáciou. 

To mu dáva širokú paletu chutí od jemne kvetinových a sladkých až po výrazne minerálne či pražené tóny. Samotný názov „oolong“ sa často prekladá ako „čierny drak“. Odkazuje na zvlnený tvar listov, ktoré sa pri spracovaní stáčajú do tmavých dlhých špirál alebo guličiek.

Pôvod a odrody
Oolong má svoje korene v Číne, najmä v provinciách Fujian a Guangdong, a taktiež na Taiwane, ktorý je dnes považovaný za Mekku  prémiového oolongu.

Medzi najznámejšie odrody patria:
Tieguanyin – jemnejší oolong s kvetinovou arómou, často s tónmi orchideí či medu.
Da Hong Pao z pohoria Wuyi – tmavší, pražený oolong s charakteristickou minerálnou chuťou.
Taiwanské vysokohorské oolongy – lahodné, svieže a často s jemným mliečnym podtónom.

Ako sa vyrába
Výroba oolongu je náročná a vyžaduje veľkú zručnosť majstra čajovníka. 

Proces zahŕňa:
Zber mladých listov – väčšinou jeden púčik a niekoľko listov.
Vadnutie – prirodzené sušenie, ktoré znižuje vlhkosť a pripraví listy na ďalšie kroky.
Otrasenie alebo „zľahka poškodenie“ listov – podporuje čiastočnú oxidáciu, ktorá je pre oolong typická.
Zastavenie oxidácie – listy sa prudko zahrejú, aby sa proces zastavil v správnej chvíli.
Tvarovanie – stáčanie do roliek, guličiek alebo špirál.
Sušenie a praženie – konečný dotyk, ktorý dodáva oolongu charakter od jemného po intenzívne pražený.

Ako pripraviť oolong
Na prípravu oolongu je vhodné použiť čerstvú, filtrovanú vodu.
Teplota vody: približne 90–95 °C. Ľahšie oxidované oolongy znášajú aj nižšiu teplotu.
Množstvo čaju: odporúča sa použiť o niečo viac listov, najmä pri gongfu štýle.
Čas lúhovania: prvé nálevy môžu trvať iba 20–30 sekúnd, ďalšie sa postupne predlžujú.
Opakované lúhovania: kvalitný oolong sa dá lúhovať viackrát – každé lúhovanie odhalí inú vrstvu jeho chuti.

Zdravotné účinky
Oolong je nielen chuťovo zaujímavý, ale môže prinášať aj viacero benefitov: obsahuje antioxidanty, ktoré podporujú prirodzenú obranyschopnosť,jemne stimuluje vďaka obsahu kofeínu, môže napomáhať tráveniu a podporovať metabolizmus, prispieva k celkovému pocitu energie a sviežosti.

Záver
Oolong je čaj s bohatou tradíciou a neuveriteľnou variabilitou chutí. Je mostom medzi svetom zelených a čiernych čajov a každý jeho dúšok dokáže prekvapiť novou vrstvou aróm. Ak hľadáte čaj, ktorý nikdy neomrzí, oolong je tou správnou voľbou.